第21分钟，威尔士球迷集结的看台上唱起了整齐划一的《Theres only one Gary Speed》，在国家队亮相欧洲赛场的第一天，球迷依然没有忘记五年前在威尔士国家队主教练任上去世的加里-斯皮德。

　　或许正是在歌声的感召之下，威尔士将士众志成城，最终2-1击败斯洛伐克，拿到了第一场胜利。

　　在2008欧洲杯预选赛上，威尔士1比5不敌斯洛伐克，而为球队打进挽回颜面一球的，同样是贝尔，同样是一粒任意球。

　　八年过后，比赛性质已经变成了欧洲杯正赛，获胜的一方也变成了威尔士。就在不少人认为威尔士是搭了欧洲杯扩军的便车时，但贝尔早就表示，威尔士不是来欧洲杯上凑数的。

　　伊恩-拉什、马克-休斯、瑞恩-吉格斯，都是英格兰赛场上响当当的名字，但他们始终无法踩准前辈的脚印。上世纪50年代，威尔士在“绅士巨人”约翰查尔斯和“金童”奥尔彻奇带领下，第一次来到了世界杯的舞台上，而那是在久远的1958年。

　　自从那以后的50多年里，17次的世界杯预选赛和14次欧洲杯预选赛全部铩羽而归，威尔士便开始与大赛无缘，直至贝尔、拉姆塞、乔-阿伦这一批89、90年龄段的球员横空出世。

　　2016欧洲杯预选赛上，送上6球2助的贝尔是威尔士晋级欧洲杯正赛的第一功臣，而到了正赛环节，贝尔的进球依然在继续。

　　半决赛不敌最后的冠军葡萄牙，这让威尔士将士都很遗憾，但对于第一次征战欧洲杯的他们来说，四强的成绩已经足以令球迷满意。

　　接受采访时，当时堪当世界第三人的贝尔充满了家国情怀，而他和队友们的表现的确让威尔士人看到了希望。球队回到威尔士时，数千名球迷来到卡迪夫城机场，夹道欢迎他们的英雄回家，感到十分荣幸的贝尔和威尔士已经瞄准了下一个目标：

　　2017年10月，威尔士0-1不敌爱尔兰，因伤缺阵的贝尔亲眼目睹了球队的败北。“我当时在看台上，这样的结局非常令人沮丧，希望我们能以积极的方式去看待这些经历，并利用这件事来促使我们日后更加努力。”

　　整个预选赛阶段，伤缺三场的贝尔只打进了4球，送上了1次助攻，这支事实上的“贝尔之队”因此只拿到了四场比赛的胜利。至于贝尔个人的表现，当时的皇马球迷已经发现了端倪。

　　2015-16赛季，是贝尔在皇马生涯巅峰的尾段。在31场比赛里，他就交出了20球12助的成绩单，而自此以后，贝尔就因伤病的困扰和心态的波动，出现了明显的下滑。

　　2016-17赛季，他的出勤场次第一次跌出30场，数据也变成了9球3助。

　　虽然包括贝尔在内的众多威尔士球员都希望科尔曼继续留任，威尔士足协也希望他能再次带领球队冲击这届本该在2020年打响的欧洲杯，但科尔曼还是选择了离开。

　　这支曾经震惊全欧的球队，第一次开始面对迷茫的未来，无论是在主教练席位上，还是在球队核心贝尔的身上，都是如此。

　　相较于后者，还是主教练的人选问题更容易解决。经过选聘，威尔士足协最终选择了信任吉格斯，而这正是他梦寐以求的工作。

　　“如果你为国家队效力过，退役后当了教练，你当然会想要执教国家队。我已经为曼联踢了20多年球，为威尔士也是一样，所以这是2个我最想要接手的工作。”

　　从某种角度来说，吉格斯的教练生涯从2014年就开始了。莫耶斯被曼联解雇之后，当时还是球员的吉格斯带队打了四场比赛，随后成为了继任主帅范加尔的助理教练。

　　“我记得带领威尔士踢的第一场比赛是在中国，我当时坐在教练席上就想：‘这是我最后一次带队比赛了，我不想再有那样的感觉了。‘我只带队几天的时间，我已经尽自己所能帮助球队了，不过赛场上的一切都不在你的掌控之中，这是一种可怕的感觉。“

　　待到欧洲杯预选赛在2019年初开打时，吉格斯已经逐渐适应了主教练的工作。

　　8场比赛，威尔士打得磕磕绊绊，一度还曾有过两连败的危险时刻，最终只是凭借1分优势力压斯洛伐克，以小组第二的身份晋级欧洲杯正赛。

　　而在这8场比赛里，贝尔场场出战，但2球1助的表现说明他依然在下滑。此前，皇马还会因为担心贝尔受伤而告诫威尔士不要过度使用他，到了后来，贝尔在皇马都已经难获机会了，甚至可以说，贝尔在威尔士才能找到昔日众星捧月的感觉，毕竟他依然是吉格斯手中最大的王牌。

　　“自从我接手威尔士后，他就一直在马德里踢球，他没有经常踢比赛，但我还是选择了他，他是一个特别的球员，他能够改变场上的局势。”

　　战胜匈牙利，意味着威尔士锁定了欧洲杯正赛的名额，然而肆意庆祝的贝尔却因此惹上了更大的麻烦。

　　在一面印有“威尔士、高尔夫、马德里，就这个顺序“的字样的威尔士国旗后，贝尔和队友们开怀大笑。国旗上的这句话源自皇马名宿米亚托维奇对贝尔的点评，在他看来，贝尔重视威尔士和高尔夫的程度远超俱乐部。这句点评见报之后，威尔士一家企业便制作了这面旗帜，畅销之下，也就来到了威尔士队的手中。

　　然而随着照片传遍整个社交网络，贝尔在皇马球迷心中的地位降到了谷底，即便经纪人出面灭火，表示贝尔此举是针对媒体，也无济于事了。

　　尤其是在因新冠疫情打断的复赛之后，按照贝尔方面的说法，深知自己不会获得出场机会的他不仅主动要求不再参加比赛，而即便出现在替补席上，贝尔也是因为用口罩蒙眼、比出望远镜的手势来登上第二天的媒体头条。

　　无论是对于他自己，还是威尔士来说，这显然不是一个可以接受的状态。威尔士球迷始终认为，贝尔身上的争议都是西班牙媒体在借机攻击他们的英雄，于是他们早就在期待贝尔离开皇马的那一天。

　　“我只是想享受足球，在皇马时我遇到了瓶颈期，想必大家都能看出来。你不快乐，就很难发挥自己的最佳水平。“

　　去年10月，贝尔租借加盟热刺，回到了梦开始的地方。正是在热刺，他从左后卫的位置改到了左边锋，他从一个只要出场，球队就会输球的灾星，变成了教练队友投以信任，白鹿巷球场万人膜拜的英雄，就像2016年那个美好的夏天一样。

　　“人一变老就要学会合理分配自己的能量，在一些关键时刻释放。年轻时你想一直百分百投入自己，老了就需要合理规划自己、阅读比赛。”

　　然而在这个赛季，热刺的成绩高开低走，穆里尼奥肩上的压力也不断增加，葡萄牙人注定无法彻底信任贝尔，更何况后者的身体早已千疮百孔。

　　低基数在前，贝尔还是获得了远超上赛季的出场机会，也打出了称得上不错的表现。比赛中的一些片段，依稀能让人看到巅峰贝尔的影子，但转瞬之间也就不见了。

　　根据媒体的报道，吉格斯在与女友凯特-格雷维尔关系破裂后使用暴力，警方在接到报警之后带走了吉格斯，经过几个小时的问询后，吉格斯被允许选择保释。

　　被媒体曝光之后，虽然吉格斯方面否认了所有指控，但威尔士足协很快就做出了决定，“威尔士足球协会与吉格斯达成共识，他将不参与即将到来的国际训练营。而罗伯特·佩奇将会代替他负责接下来的三场比赛。“

　　2月末，当吉格斯的保释期被延长至5月时，媒体就猜测吉格斯很有可能无法以教练的身份参加欧洲杯。

　　这对威尔士队来说，显然可能是一个糟糕的消息，而在前不久，糟糕的消息变成了球队需要面对的既成事实。“我们已授权大曼彻斯特地区警方起诉吉格斯，罪名是实施控制或胁迫性行为，以及造成实际身体伤害的殴打行为。与另一名女性有关的殴打指控也得到了批准。吉格斯将于4月28日星期三在曼彻斯特和索尔福德地方法院出庭。”

　　面对这样的情况，威尔士足协只能无奈宣布：吉格斯将不会带领威尔士踢今年的欧洲杯，助理教练罗伯特-佩奇将接替他带队。

　　在俱乐部，他帮助皇马赢下了欧冠冠军；在威尔士，他带领球队创造了奇迹。那时的他，就像威尔士前主帅托沙克所说，“贝尔的实力与C罗和梅西相差并不大“。

　　当时接受采访，贝尔被问到了2017年欧冠决赛在威尔士的卡迪夫千年球场举办的问题。他自然无比期待在家乡球迷前争夺冠军的场景，毕竟在他看来，威尔士俨然已经成为了一个足球之国。

　　“每一个人对于足球都是由痴迷到狂热，尤其是当我们的国家队在欧洲杯贡献了如此精彩的表现之后。我认为最幸运的是，足球的氛围比过往的任何时候都要浓郁。“

　　国家队又来到了前路迷茫的十字路口：贝尔早已不复当年之勇，拉姆塞、乔-阿伦等帮手也已过而立；用了两年时间摸着石头过河的吉格斯错过正赛，这支年迈的红龙只能交给助理教练来指挥了。

　　接受采访时，吉格斯和贝尔都曾表示，打进世界杯是他们最大的梦想，后者更是直言，“这可能是我们这代人最后一次参加世界杯的机会了。“